Многие века люди принимали мир таким, каким его видели: Земля казалась им неподвижной, а все небесные светила (Солнце, Луна и планеты), по их мнению, обращались вокруг неё. Звёзды представлялись приколоченными к вращающемуся куполу неба. Веру в то, что Вселенная создана исключительно в угоду человека, поколебал в 16 веке Николай Коперник. Он высказал предположение, что в центре мироздания находится Солнце, а Земля и другие планеты движутся вокруг него. Но мироздание оставалось заключённым в скорлупу сферы – неба неподвижных звёзд. Джордано Бруно вдребезги разбил эту скорлупу: он высказал мысль, что небо лишь оптический обман, что во все стороны простирается беспредельное пространство, что звёзды также велики, как наше Солнце.

 

И тогда встал новый вопрос: связаны ли как-нибудь между собой звёзды? Оказывается, важной особенностью небесных тел является их свойство объединяться в системы. Земля и её спутник Луна образуют систему из двух тел. Солнце, девять планет с их спутниками, множество малых планет, комет и метеоров образуют Солнечную систему. Звёзды во вселенной не рассыпаны хаотично, а образуют гигантские скопища, которые называют галактиками. Галактик – миллиарды, они тоже группируются в систему галактик – Метагалактику. Каждый объект во вселенной имеет свой адрес. Наш адрес во вселенной: Метагалактика, Галактика – Млечный Путь, Солнечная система, планета Земля.

 

Наша Галактика состоит, примерно, из 150 миллиардов звёзд. Форма нашей Галактики, так же, как и других галактик, напоминает двояковыпуклую линзу, или, ещё проще, две тарелки, сложенные краями вместе, а донышками наружу. Диаметр Галактики в 12 раз больше её толщины. В галактической плоскости, которую можно представить как лист бумаги, зажатый между тарелками, звёзды расположены намного плотнее, чем в остальном объёме. В центре Галактики расположено ядро, это наименее изученная и наиболее таинственная область. Если посмотреть на Галактику сверху, то обнаружатся тянущиеся от ядра к краям слегка закрученные спиральные сгущения звёзд – спиральные ветви. Наше Солнце находится в одном из спиральных рукавов почти точно в галактической плоскости, но далеко от ядра Галактики, ближе к окраине, нежели к центру.

 

Каковы же размеры Галактики? Наша Галактика не самая большая, её диаметр, примерно 100 тысяч световых лет. И тут нет никакой ошибки: привычные километры не годятся для измерения гигантских межзвёздных и межгалактических расстояний. Световой год – это расстояние, которое луч света, преодолевая пространство со скоростью 300000 км/сек, проходит за 1 год. Проще сказать, если бы на одном конце Галактики вспыхнула новая звезда, на другом конце Галактики её увидели бы только через 100 тысяч лет. Диаметр Галактики почти в 10 миллиардов раз больше, чем среднее расстояние от Земли до Солнца.

 

Нашу Галактику называет ещё Млечный Путь. Название довольно странное для скопления звёзд, но оно имеет свою историю. Звёзды, которые мы видим невооружённым глазом – это звёзды нашей Галактики. Самым удивительным образованием звёздного неба является серебристая туманная полоса, опоясывающая небесную сферу и хорошо видимая в безлунные ночи. В наших широтах лучше всего она видна на исходе лета и осенью. Древние греки назвали это образование Млечным путём, они связывали его появление с мифом о ссоре богов.

 

Повелитель Олимпа Зевс поднёс своего сына от смертной женщины, Геракла, к груди спящей богини Геры, чтобы сделать младенца бессмертным. Но Гера проснулась и в гневе оттолкнула младенца – брызнувшее из божественной груди молоко оставило след на небесном своде. Древние поэты воспевали Млечный путь как звёздную дорогу богов. Название Галактика происходит из греческого написания Млечного Пути, и астрономы пользовались им как синонимом. Когда Галилео Галилей впервые направил телескоп на небо, он увидел, что Млечный путь вовсе не сияние, а скопление громадного количества слабых звёзд. Позже учёные объяснили, почему на небе наблюдается скопление звёзд в виде полосы. Мы наблюдаем галактику изнутри, находясь на галактической плоскости. Нам будет казаться, что звёзды расположены плотнее, если мы будем смотреть в сторону наиболее удалённых участков галактики, то есть как бы на линию совмещения тарелок, именно там мы и видим Млечный путь. Учитывая, что около галактической плоскости в гигантском диске сосредоточена основная часть звёзд, за всем звёздным скоплением сохранилось название Галактика или Млечный путь.

 

Сначала учёные догадывались, а в первой четверти 20 века установили, что обособленных звёздных систем множество. Вначале эти звёздные системы называли туманностями, а затем, чтобы подчеркнуть их однотипность с нашей звёздной системой, стали именовать галактиками. Для нашей звёздной системы это слово осталось именем, и пишется с большой буквы. Число галактик, которые наблюдаются ныне на больших телескопах, превосходит число наблюдаемых звёзд: на всём небе их насчитываются сотни миллиардов, и многие из них похожи на то, как учёные представляют нашу Галактику, определив её строение только путём умозаключений.

 

Так же как Солнце оказалось обычной звездой, так и наш Млечный Путь оказался обычной звёздной системой, затерявшейся в просторах Вселенной среди сонма других галактик.

 

Статья предоставлена сайтом www.sfam.ru